Metode BARU untuk mendaur ulang limbah wiski dapat menggantikan petrokimia dan bernilai hingga £90 juta di pasar manufaktur kimia global.
Para ilmuwan dari Ripcell, sebuah bisnis manufaktur bahan kimia, bekerja sama dengan para peneliti dari Universitas Aberdeen untuk menunjukkan kelayakan pemulihan senyawa bernilai tinggi dari penyulingan.
Perusahaan rintisan yang berpusat di Aberdeen ini ingin menyoroti nilai ekstraksi asam laktat, dari pot ale dan ampas, produk sampingan dari tahap pertama dan kedua dari proses penyulingan wiski.
Bahan kimia yang diekstraksi ini memiliki aplikasi potensial di sektor-sektor yang produksinya biasanya bergantung pada bahan turunan petrokimia yang tidak berkelanjutan.
Para ilmuwan mengatakan hal ini dapat membantu industri seperti farmasi, makanan dan minuman, serta kosmetik memproduksi produk secara lebih berkelanjutan.
Proyek ini telah didukung dengan pendanaan dari Pusat Inovasi Bioteknologi Industri dan sampel aliran limbah disediakan oleh Chivas Brothers dari 12 tempat penyulingannya di Skotlandia.
Tim peneliti mengembangkan proses menggunakan teknik pemisahan yang dikenal sebagai kromatografi cair untuk mengisolasi dan mengekstrak asam bernilai tinggi, awalnya dari pot ale.
Sekarang telah diadaptasi untuk mengambil pelarut tambahan dari ampas yang sudah digunakan.
Meskipun residu dari pot ale biasanya digunakan dalam aplikasi bernilai rendah seperti pakan ternak, 10 liter ampas yang dihasilkan dari setiap liter wiski saat ini dibuang
Analisis siklus hidup proses juga diselesaikan untuk menilai dampak lingkungannya.
Hasilnya menunjukkan bahwa bahan kimia berbasis bio yang diproduksi melalui metode ini memiliki jejak karbon yang jauh lebih rendah daripada bahan kimia yang diproduksi melalui petrokimia.
Perkiraan menunjukkan bahwa pada skala global, metode manufaktur baru untuk bahan kimia target dapat mengurangi emisi industri sebesar 392 juta kg setara CO2 per tahun.
Setelah keberhasilan studi kelayakan, fase berikutnya bagi tim akan melibatkan peningkatan proses pemisahan untuk membuktikan kelayakannya pada skala industri.
Dr Eve Wildman, pendiri Ripcell, berkata: “Sekitar 2,6 miliar liter air limbah dihasilkan dari industri wiski Skotlandia setiap tahun, jadi potensi proses ini sangat besar.
“Selama puluhan tahun, sebagian besar produk sampingan ini digunakan sebagai pakan ternak, tetapi kami telah menemukan opsi baru yang lebih berharga untuk menangani ampas yang dapat mengubah cara penyulingan mengelola dan memproses residunya.
“Pada saat yang sama, hal ini dapat menjadi transformasional bagi industri kimia.
“Dengan mengambil pendekatan berkelanjutan terhadap pembuatan senyawa utama, alih-alih menggunakan bahan bakar fosil, Ripcell dapat membantu mengurangi emisi gas rumah kaca dari proses produksi.
“Untuk setiap kilogram bahan kimia biokimia yang diproduksi, kita dapat menghilangkan 1,59 kilogram emisi gas rumah kaca yang berbahaya.”
Dr Liz Fletcher, direktur keterlibatan bisnis di IBioIC, berkata: “Proyek ini adalah contoh cemerlang tentang bagaimana kita dapat menambahkan nilai ekonomi dengan mengambil pendekatan sirkular terhadap produk sampingan dan menerapkan bioteknologi.
“Bagi produsen wiski dan industri kimia, proses ini menandai langkah maju yang signifikan dalam mengurangi dampak lingkungan dari proses produksi.
“Kami berharap dapat mendukung Ripcell pada langkah selanjutnya untuk membawa proses ini lebih dekat ke aplikasi komersial.”
Dr Alan Mccue, dosen senior di Universitas Aberdeen, mengatakan: “Ide memanfaatkan air limbah dari industri tradisional seperti produksi wiski untuk pemulihan bahan kimia berbasis bio sangatlah inovatif.
“Senang sekali melihat warisan Skotlandia dikaitkan dengan produksi kimia berkelanjutan. Hasil dari proyek yang didanai IBioIC ini sungguh menarik, dan saya berharap dapat mendukung Ripcell pada tahap pengembangan selanjutnya.”