LEBIH dari satu dari empat orang tua anak-anak Skotlandia berjuang untuk menyediakan makanan pada tahun lalu sebagai akibat dari krisis biaya hidup.
Temuan ini diungkapkan oleh Barnardo setelah badan amal tersebut menugaskan lembaga survei YouGov untuk melakukan survei di seluruh Skotlandia.
Jumlah ini naik 5% sejak Oktober 2022, dan lembaga amal tersebut menyatakan dampak krisis biaya hidup terus melanda keluarga.
Selain 27% orang tua Skotlandia yang memiliki anak berusia 18 tahun atau lebih muda mengungkapkan kesulitan dalam menyediakan makanan bagi anak-anak mereka, 54% dari kelompok yang sama mengaku harus mengurangi pengeluaran untuk biaya makanan guna menghemat uang.
Sementara itu, 7% orang tua mengaku pernah menggunakan bank makanan pada tahun lalu, sebagai akibat langsung dari tantangan biaya hidup.
Dengan semakin dekatnya musim dingin, Barnardo mengatakan bahwa banyak keluarga mungkin tidak mampu menyediakan cukup makanan di meja makan atau menjaga meteran listrik tetap terisi penuh.
Lembaga amal tersebut menghimbau pemerintah untuk bertindak segera guna mengakhiri kemiskinan anak – dimulai dengan menghapuskan batasan dua anak dalam pemberian tunjangan.
Martin Crewe, direktur Barnardo's Scotland, berkata: “Bagi banyak anak di musim dingin ini, mereka dan keluarga mereka akan berjuang untuk bertahan hidup.
“Artinya, mereka khawatir tentang kemampuan menyalakan lampu atau pemanas, menikmati makanan hangat, atau kemampuan menghubungi teman-temannya.
“Itu berarti mengkhawatirkan dari mana makanan berikutnya akan datang dan apa yang akan terjadi di masa depan.
“Setiap tahun, Barnardo mendukung ribuan anak dan keluarga di seluruh negeri yang sedang berjuang.
“[They are] berjuang untuk membantu mereka menjaga listrik tetap menyala dan lemari es tetap terisi sehingga mereka merasa lebih aman, lebih bahagia, lebih sehat, dan lebih penuh harapan.
“Namun, lembaga amal seperti kami tidak dapat memberantas kemiskinan anak sendirian – pemerintah di Westminster dan Holyrood harus berkomitmen untuk mengakhiri malapetaka kemiskinan anak.
“Sangat mengecewakan bahwa Program Pemerintah terbaru menarik kembali komitmen untuk memperluas makanan sekolah gratis untuk semua murid Kelas 6 dan 7, dan gagal untuk lebih lanjut meningkatkan Pembayaran Anak Skotlandia.
“Tanpa bantuan penting ini, kami tahu bahwa target pengurangan kemiskinan anak akan jauh lebih sulit dicapai.
“Terlalu banyak anak yang pergi ke sekolah dalam keadaan lapar dan kembali ke rumah yang dingin.
“Kesehatan fisik dan mental mereka terganggu, mereka kehilangan masa kecil yang baik dan hal ini memengaruhi peluang mereka di masa depan.
“Kami mengajak masyarakat untuk bergabung dengan kami dalam membela setiap anak yang hidup dalam kemiskinan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak dilupakan dan bahwa mereka layak mendapatkannya.”
Satu keluarga yang telah didukung oleh Barnardo adalah ibu dan anak perempuan Zara** dan Gemma** dari North Ayrshire.
Keluarga tersebut menarik perhatian lembaga amal tersebut karena Gemma, 17 tahun, tidak masuk sekolah, jadi dia mencari dukungan dari layanan Barnardo's Works untuk mengikuti program 'Fit for Work' dan kemudian penempatan kerja.
Zara, 49, berkata: “Kami berjuang melawan krisis biaya hidup dan berusaha membeli makanan serta terus membayar bensin.
“Keadaan sangat sulit, jadi saya mencari bantuan. Saya menderita kecemasan dan depresi, dan keadaan menjadi sangat sulit karena saya merasa tidak mampu menafkahi keluarga saya.
“Dari Barnardo, kami mendapat bantuan makanan dan pakaian serta bantuan untuk membayar tagihan gas.
“Putri saya tidur di dua tempat tidur single tua yang disatukan dan sudah rusak, per-pernya terlepas, pecah, dan kotor.
“Saya merasa malu karena tidak bisa menafkahi putri saya, dan saya merasa gagal.
“Saya juga tidur di tempat tidur yang bagian atasnya rusak, jadi saya tenggelam di dalamnya. Kasurnya pecah dan pegasnya sangat buruk untuk ditiduri.
“Itu tidak baik untuk punggung atau kesehatan saya, tetapi Barnardo juga berhasil memberi kami tempat tidur baru, dan saya sangat, sangat bersyukur untuk itu.
“Saat kami mendapatkannya, rasanya luar biasa. Saya merasa seperti berada di hotel yang bagus, bukan berarti saya pernah menginap di hotel sebelumnya, kami berdua sangat bersyukur.
“Banyak orang tidak tahu bahwa Barnardo dapat membantu orang tua tunggal seperti saya, tetapi mereka sangat baik dan mendukung saya dan putri saya dengan sangat baik. Itu adalah bantuan yang baik.
“Jika Gemma tidak dirujuk ke Barnardo, saya tidak akan tahu bahwa bantuan dan dukungan akan ada untuk putri saya dan saya.
“Kita akan sampai ke sana, perlahan tapi pasti, tapi hidup adalah perjuangan yang terus berlanjut.”
Berjalan selama lebih dari 150 tahun, Barnardo mengatakan tujuan mereka adalah untuk Mengubah masa kanak-kanak dan mengubah kehidupan, sehingga anak-anak, kaum muda dan keluarga aman, bahagia, sehat dan penuh harapan.
Pada tahun lalu, badan amal tersebut telah memberikan dukungan kepada lebih dari 11.500 anak-anak, kaum muda, orang tua, dan pengasuh di Skotlandia melalui lebih dari 150 layanan dan kemitraan khusus berbasis komunitas.
**Bukan nama sebenarnya.